出埃及记32章，因为没有手机等即时通讯工具，连飞鸽传书也没有，摩西的迟迟未归导致百姓们很慌张。鉴于从埃及逃出来时惊心动魄又胆战心惊的过程，百姓们似乎特别想要一个可靠的依靠。不要随便玩消失，不要一直断了联系。同时似乎也说明，要守时，不要随便“迟延”；否则人们会去寻找其他机会。看起来摩西不知道什么原因耽搁了，也没有派约书亚临时下山给大家说一声，作为一个领袖似乎并不靠谱。
但是，百姓为什么要求亚伦作“神像”呢？这看起来是引起神烈怒的原因，十诫才刚刚约定不久。在那个年代，没有神主动显现，联系神可能需要筑坛，刚刚颁布的帐幕及祭司条例看起来还没有实行起来。不过，摩西还有一个会幕支搭在营外，是他求问耶和华的地方。在与神交流并不方便（相较于祷告）的时代，百姓可能很难有意识要亚伦去问一问神：是摩西死了吗，还是什么原因，他们现在该如何做。或者是因为埃及偶像的风俗，或者是并不太在意十诫的具体内容，或者再因为亚伦的无所谓，金牛犊就这么在得罪神的前提下诞生了。
所以，神说他们是“快快偏离了我所吩咐的道……真是硬着颈项”。
一方面人的认知体系来说，一个具象化的形象是更容易被接受的，所以偶像崇拜的风险就很容易存在。是以形象作为神，还是以形象来认识神，可能只是一线之隔。严格说起来，如果说反对塑像、画像等的原因是因其不能完全展示神的万一，那么圣经文字对神的描写也只是一种人类语言表达上简化之后的形象。于是，圣像和圣画并不比圣经糟糕多少，只是在于是用来认识神还是用来当做神。甚至，圣像和圣画可能比文字显得更加生动。当百姓要用一个神像来“引路”——相当于承担了神的功能——就算是把其当做了神。这也许才是惹怒了耶和华的原因，而不仅仅是造了一个金牛犊。
如果把金牛犊看作是有毒的，那么其毒在于人们对具象化形象的滥用。进一步说，就如同把每天的一些具体行为当作生命好、与神关系好的具象化标准。但是，反过来说人们信仰生活的体现又需要表现在一些具体的行为上。所以这是一个很难从外人的视角来分辨的领域，只能靠个人的自觉。
再进一步说，当不同宗派或观点在相互争议时，这些对神有限的、具象化的知识是作为神呢、真正的信仰呢，还是仅仅是进一步认识神的工具呢？当然有些争议是没有道理的，就像那些关于历史事实（如：耶稣的死和复活）的不同观点；而在一些本来就属于是人推论/测的知识上的争议，可能就需要谨慎。但是，如果信仰里/教会里/宗派里不搞点具体的条文出来，那么信仰还有什么意思呢？怎么能代表自己的信仰呢？人们又从何认识信仰呢？
不过，当时金牛犊可能不是24K纯金，没有毒，因为以色列人喝了并没有死。所以，并不在乎是不是金子，还是牛或马。就像现在一样，并不在乎是改革宗还是重洗派，是路德还是卫斯理。百姓们只是需要一个具体的可以代表其信仰/神的东西，这才是金牛犊之毒。
